Democratie vraagt dialoog, geen lege stoelen

Vandaag gebeurde er iets tijdens een vergadering in het Europees Parlement dat ik als democraat niet onbenoemd wil laten. Deze voormiddag vond in de parlementaire commissie voor Energie en Onderzoek een gedachtewisseling plaats met de Hongaarse minister van Cultuur en Innovatie. Helaas moest ik met verontwaardiging vaststellen dat sommige fracties – en vooral The Left (waar PVDA toe behoort), de Groenen, en Renew (de liberalen) – ervoor kozen om uit protest tegen de Hongaarse regering van Orban niet aanwezig te zijn. Dit gedrag verdient alle kritiek. Het is niet alleen onrespectvol ten aanzien van het Hongaarse voorzitterschap van de EU, maar allesbehalve democratisch om je stoel leeg te laten in een vergadering waar debat en dialoog centraal moeten staan.

In onze rechtstaat zijn fundamentele waarden zoals respect, debat en tolerantie geen buffet waar je enkel kiest wat je bevalt. Het Europees Parlement is net bedoeld als een platform waar we meningsverschillen in openheid bespreken, ongeacht wie er aan tafel zit. Door niet aanwezig te zijn, kiezen deze fracties voor polarisatie in plaats van engagement. Deze houding schaadt niet enkel de werking van het Parlement, maar tast ook het vertrouwen van onze burgers in de democratische instellingen aan en past bovendien niet in een rechtstaat.

Het doet me trouwens ook terugdenken aan de schandelijke houding van de Gentse groenen ten aanzien van mijn partij en partijgenote Anneleen Van Bossuyt. Ik maak me zorgen over deze tendens waarbij tolerantie en respect vaak beperkt blijven tot gelijkgezinden. Als democraten hebben we de verantwoordelijkheid om bruggen te bouwen, zelfs – en misschien vooral – met wie we het oneens zijn. Door afwezig te blijven bij dergelijke gelegenheden, zetten deze fracties niet alleen de deur dicht voor dialoog, maar ook voor constructieve oplossingen.